Réunis à Freetown du 8 au 12 avril 2026, les parlementaires de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) ont placé la situation des enfants en situation de rue parmi les urgences majeures de la région.
Dès l’ouverture des travaux, cette problématique a suscité de vifs échanges, soulignant la nécessité d’une réponse collective, coordonnée et durable.
Au centre des discussions figurait la question des cadres juridiques et politiques destinés à protéger ces enfants vulnérables. Présentée par Chigaemezu Regina Amadi, experte à la Commission de la CEDEAO, cette thématique a permis de faire le point sur les avancées réalisées, tout en mettant en lumière les défis persistants en Afrique de l’Ouest.
Dans une région où les jeunes de moins de 18 ans représentent plus de la moitié de la population, la présence croissante d’enfants dans la rue révèle des fragilités profondes : pauvreté, conflits, déplacements forcés, éclatement familial ou encore effets du changement climatique. Cette réalité multidimensionnelle appelle des réponses adaptées, à la fois sociales, économiques et sécuritaires.
Pour y faire face, la CEDEAO s’est dotée de plusieurs instruments stratégiques, notamment une politique régionale de l’enfance couvrant la période 2019-2030 et un cadre de référence pour renforcer les systèmes nationaux de protection. Ces dispositifs visent à harmoniser les actions des États membres, notamment dans la lutte contre le travail des enfants, la traite, les mariages précoces et diverses formes d’exploitation.
Toutefois, comme l’a souligné l’experte, l’enjeu principal demeure la mise en œuvre concrète de ces engagements. Le manque de ressources, l’application encore limitée des lois, la coordination institutionnelle insuffisante et l’absence de données fiables freinent l’efficacité des politiques publiques.
Sur le terrain, les conséquences restent préoccupantes : augmentation du travail des enfants, exposition accrue à la traite, violences, exploitation et marginalisation. De nouvelles menaces, telles que l’exploitation en ligne et le cyberharcèlement, viennent également complexifier la situation, dans un contexte où les dynamiques transfrontalières exigent une coopération régionale renforcée.
Malgré ces obstacles, des progrès sont enregistrés. La CEDEAO a notamment renforcé ses mécanismes de coordination, développé des partenariats avec des organisations internationales et la société civile, et mis en place un système régional d’information sur les droits de l’enfant afin d’améliorer le suivi et l’efficacité des interventions.
À moyen terme, l’organisation ambitionne d’aller plus loin avec la création d’un Comité régional des droits de l’enfant, la relance du Parlement des enfants et une meilleure prise en compte des enjeux liés à l’enfance dans les politiques de paix, de migration et de climat.
Au-delà des engagements, le défi reste désormais de transformer ces orientations en actions concrètes. Car en Afrique de l’Ouest, la protection des enfants dépasse le cadre humanitaire : elle constitue un pilier essentiel pour la stabilité, la sécurité et le développement durable de toute la région.
 ont){kind=link}