Samedi 10 août, les marathoniens tenteront de battre le record de Kelvin Kiptum. Parmi eux, le Tchadien Valentin Betoudji, dernière chance du Tchad de briller à Paris.
Vivement samedi 10 août ! Quand il s’élancera depuis l’Hôtel de Ville de Paris, avant de passer par les Hauts-de-Seine et le Château de Versailles, jusqu’à l’esplanade des Invalides, Valentin Betoudji exaucera ce rêve d’enfance : courir pour son pays aux Jeux Olympiques.
Un rêve qu’il nourrit depuis des années. D’abord à Moundou, a la deuxième ville du Tchad, Betoudji s’est fixé un objectif : devenir un grand marathonien.
A partir de presque rien, il se lance dans ce sport vieux comme le monde. Après un travail acharné dans sa province, le Logone Occidental, le Moundoulais dépose ses valises à N’Djamena.
Dans la capitale, le novice affronte les coriaces de la discipline. Avec endurance et persévérance, il se hisse sur la scène nationale.
Le Sao s’envole ensuite pour la France. Il s’installe à Paris pour parfaire son art. Sur place, il impressionne. L’athlète tchadien bat d’ailleurs son record personnel sur 10 km, 31’09, à Nice.
Plus tard, il pulvérise le record du Var lors des 20 km de Paris, réalisant un temps impressionnant de 1h01’24.
Et pour ces JO de Paris, afin de se surpasser, l’homme de 33 ans est envoyé par le Comité Olympique Sportif Tchadien (COST) au Kenya.
À Iten, terre des champions par excellence, le Sao s’entraîne avec acharnement en côtoyant les médaillés mondiaux du marathon.
Après un mois, celui qu’on surnomme « 12 poumons » arrive enfin au village olympique de Paris.
Le 10 août, il entrera en lice pour défendre les couleurs de son pays sur une distance de 42 kilomètres. « Tout le monde rêve d’être qualifié et de représenter son pays. Aujourd’hui, le travail acharné, le sacrifice de tant d’années ont payé, et je suis là pour défendre le bleu-jaune-rouge », relève fièrement le marathonien.
Le Tchadien tentera de battre le record mondial (2h 0 min 35 s) du Kenyan Kelvin Kiptum, tué dans un accident de la circulation en février 2024.
« Je vais faire face à des adversaires de taille, de grands champions du monde. Je suis prêt, je me suis préparé, je veux donner tout ce que j’ai en moi pour apporter de la joie au peuple tchadien », confie-t-il.
Sa course ne sera pas seulement suivie de près à N’Djamena, elle sera également scrutée de près par des experts.
Une performance inédite effacerait à coup sûr la contre-performance de l’archer Madaye Israël et de la judokate Memneloum Demos, éliminés aux premiers tours.
Mais déjà, cette première participation du marathonien a valeur de victoire. Maintenant, il ne lui reste plus qu’à graver son nom dans l’histoire de la discipline où les Éthiopiens et les Kenyans dominent royalement…
Nesta Yamgoto
Tchadinfos – Tchad
